La papaya es una fruta tropical originaria de Centroamérica que cuenta con muchas propiedades beneficiosas para la salud. Tiene una forma ovoide, la piel es de color amarillo-verdoso y en su interior abundan semillas negras, brillantes y picantes. Posee una pulpa rojiza muy jugosa similar a la del melón y de sabor dulce y suave. La papaya puede consumirse en trozos, jugos, batidos, ensaladas, dulces, salsas y aderezos. En este artículo te contamos qué nutrientes contiene la papaya y cómo estos pueden mejorar tu salud.
Propiedades nutricionales de la papaya
La papaya es una fruta rica en agua (casi el 90% de su peso), fibra (1.8 g por cada 100 g) y vitaminas (especialmente vitamina C, A y ácido fólico). También aporta minerales como potasio, magnesio, calcio y fósforo. Además, contiene compuestos antioxidantes como los carotenoides (betacaroteno, licopeno, zeaxantina) y los flavonoides (quercetina), que protegen las células del daño oxidativo causado por los radicales libres. Por si fuera poco, la papaya tiene enzimas digestivas como la papaína y la quimopapaína, que ayudan a descomponer las proteínas y facilitar la digestión .
Beneficios para la salud
Consumir papaya puede tener varios beneficios para la salud debido a sus propiedades nutricionales:
- Mejora la digestión: La papaína y la quimopapaína son enzimas que actúan como catalizadores en las reacciones químicas que ocurren en el estómago e intestino. Estas enzimas pueden ayudar a romper las cadenas de aminoácidos que forman las proteínas de los alimentos que ingerimos. De esta manera se facilita el proceso digestivo y se evitan problemas como el estreñimiento o el síndrome del intestino irritable.
- Fortalece el sistema inmunológico: La vitamina C es un nutriente esencial para el funcionamiento del sistema inmune. Esta vitamina participa en la producción de anticuerpos que combaten las infecciones. También tiene un efecto antioxidante que previene el daño celular causado por los agentes patógenos. La papaya es una fuente excelente de vitamina C: una taza de papaya picada (140 g) cubre el 144% de las necesidades diarias de esta vitamina. Además, los carotenoides presentes en la papaya también tienen un papel protector del sistema inmune al estimular la actividad de ciertas células defensivas.
- Reduce la inflamación: Algunos compuestos presentes en la papaya tienen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación crónica asociada a diversas enfermedades como artritis reumatoide o enfermedad inflamatoria intestinal. Entre estos compuestos se encuentran el betacaroteno, el licopeno, la quercetina y el ácido fólico. Estos compuestos también pueden inhibir la producción de sustancias proinflamatorias como las citoquinas o las prostaglandinas.
- Mejora la salud cardiovascular: El potasio es un mineral importante para mantener una presión arterial saludable al regular el equilibrio hídrico del organismo. Una deficiencia de potasio puede provocar hipertensión arterial e incrementar el riesgo de enfermedades cardiovasculares. La papaya es una buena fuente de potasio: una taza de papaya picada (140 g) aporta 264 mg de este mineral.
¿Cómo podemos incorporar esta deliciosa fruta en nuestra dieta diaria?
Aquí te damos algunas sugerencias para que disfrutes de la papaya de diferentes formas y aproveches todas sus bondades.
- Ensaladas: La papaya combina muy bien con otras frutas como el mango, el kiwi o la piña, y también con verduras como el aguacate, el tomate o el pepino. Puedes cortarla en trozos pequeños y añadirla a tus ensaladas verdes o de frutas para darles un toque dulce y refrescante. También puedes hacer una vinagreta con zumo de papaya, limón, aceite de oliva y sal para aliñar tus ensaladas.
- Batidos: Otra forma fácil y rápida de consumir papaya es hacer batidos con ella. Solo necesitas licuar la pulpa de la papaya con agua o leche (vegetal o animal) y endulzar al gusto. Puedes agregar otras frutas como plátano, fresa o naranja para variar el sabor. Los batidos de papaya son ideales para tomar por la mañana o como merienda.
- Postres: La papaya también se puede usar para preparar postres saludables y deliciosos. Por ejemplo, puedes hacer un flan de papaya con leche condensada, huevos y vainilla; una mousse de papaya con yogur griego y gelatina; o un helado de papaya con leche evaporada y miel. Estos postres son fáciles de hacer y te ayudarán a satisfacer tu antojo dulce sin culpa.
- Snack: Por último, si quieres comer algo ligero entre horas, puedes optar por comer un trozo de papaya fresca o deshidratada como snack. La papaya te aportará fibra, agua y vitaminas que te saciarán y te hidratarán. Además, al ser baja en calorías (59 por cada 100 gramos), no afectará tu peso.
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